The planet is dying, and so is the hero (Part 4)
Ποιος είναι ο Cloud Strife;
Η ερώτηση προκύπτει χωρίς προειδοποίηση, στη μέση μιας σκηνής που μοιάζει, επιφανειακά, όπως όλες οι άλλες στο παιχνίδι. Βρίσκεσαι στο υποσυνείδητο του Cloud. Η οθόνη είναι σκοτεινή. Κομμάτια από τις μνήμες του περνούν από μπροστά σου σαν σκουπιδάκια σε ένα ρυάκι. Η Tifa είναι εκεί και ζητά από τον Cloud να θυμηθεί. Και το παιχνίδι ζητά από εσένα, τον παίκτη, να βοηθήσεις να βρει τι είναι αληθινό και τι δεν είναι, να ξεχωρίσεις τις αληθινές αναμνήσεις από τις κατασκευασμένες που στέκονται μπροστά σου.
Αυτή είναι η στιγμή που το Final Fantasy VII αποκαλύπτει όλο το οικοδόμημα που έχτιζε για σαράντα ώρες.
Η αποκάλυψη δεν είναι ότι ο Cloud ήταν κρυφά ο κακός της υπόθεσης, ούτε ότι είχε μυστικές δυνάμεις, ούτε ότι η μοίρα τον προόριζε να γίνει κάτι πιο σημαντικό από αυτό που νόμιζε. Η αποκάλυψη είναι ότι πρόκειται για έναν φυσιολογικό άνθρωπο που τσακίστηκε από εμπειρίες που θα τσάκιζαν τον οποιονδήποτε, κι ότι ο χαρακτήρας που έφτιαξε μπροστά στα ερείπια, αυτός ο ικανός, αποστασιοποιημένος μισθοφόρος, ήταν πάντα ένας μηχανισμός επιβίωσης και όχι η ταυτότητά του. Η βασική ανατροπή στο παιχνίδι είναι μια πράξη που μιλά για την ψυχολογία του ανθρώπου, ντυμένη με την επένδυση της επιστημονικής φαντασίας. Ο Cloud δεν οφείλει να ανακαλύψει ότι είναι κάτι ιδιαίτερο. Οφείλει να ανακαλύψει ότι είναι κάτι φυσιολογικό.
Η μηχανισμός του ψεύτικου προσωπείου
Ο Nojima διαμόρφωσε την ψυχολογία του Cloud με βάση τους βιολογικούς κανόνες που ορίζει το παιχνίδι για την Jenova και το Mako, αλλά το συναίσθημα που κρύβεται από κάτω μπορείς να το αναγνωρίσεις χωρίς βοήθεια. Οι άνθρωποι που επιζούν από καταστάσεις που θα έπρεπε να τους έχουν καταστρέψει, βγαίνουν συχνά από την εμπειρία με έναν χαρακτήρα που δεν αντιστοιχεί ακριβώς στον άνθρωπο που μπήκε αρχικά σε αυτήν. Η αντίδραση στο τραύμα, που το παιχνίδι ονομάζει «δηλητηρίαση από το Mako», είναι επίσης μια ακριβής περιγραφή της ίδιας ιδέας, της ικανότητας του ανθρώπινου μυαλού να κατασκευάζει μια λειτουργική ταυτότητα από τα διαθέσιμα υλικά όταν η αρχική έχει καταστραφεί εντελώς.
Ο Cloud πήρε τις αναμνήσεις του Zack επειδή ο Zack ήταν ό,τι ήθελε να γίνει μεγαλώνοντας. Πήρε την ταυτότητα του SOLDIER επειδή η εναλλακτική λύση, να παραδεχτεί ότι έφτασε στη Nibelheim ως ένας απλός στρατιώτης, η Tifa να τον δει και να καταλάβει ότι απέτυχε, οι φιλοδοξίες του να μην έχουν κανένα αποτέλεσμα, ήταν κάτι που δεν μπορούσε να αντέξει ψυχολογικά. Τα κύτταρα της Jenova πρόσφεραν τον βιολογικό μηχανισμό. Η ανθρώπινη ανάγκη να γίνει κάποιος, να έχει σημασία, να έχει μια ιστορία που να αντέχει σε αμφισβητήσεις, πρόσφερε το κίνητρο.
Αυτό που κάνει το συγκεκριμένο κατασκεύασμα τόσο λυπηρό όταν αποδομείται είναι ότι στην αρχή λειτούργησε. Το προσωπείο που έφτιαξε ο Cloud είναι αληθινά αποτελεσματικό. Ήταν ένας εξαίρετος μαχητής. Νοιαζόταν για τους ανθρώπους γύρω του. Η ζεστασιά που διασπούσε συνεχώς το περίβλημα του μισθοφόρου δεν ήταν κάτι που άντλησε από τον χαρακτήρα του Zack. Ο Zack, όπως φαίνεται στο Crisis Core, ήταν πληθωρικός και ανοιχτός, ενώ ο Cloud είναι μετρημένος. Το πρόσωπο κάτω από το κατασκεύασμα αναγνωρίζεται εύκολα και είναι πολύ συγκεκριμένα ο Cloud. Ο ψεύτικος εαυτός που έχτισε από τα αληθινά υλικά. Τα οποία όμως δεν ήταν σωστά οργανωμένα.
Τι γνώριζε η Tifa και γιατί περίμενε
Η σκηνή με το Lifestream έχει νόημα επειδή ζητά πράγματα και από την Tifa, εκτός από τον Cloud. Εκείνη πέρασε όλο το παιχνίδι κουβαλώντας τη γνώση που θα μπορούσε να τον αποδομήσει οποιαδήποτε στιγμή και επέλεξε να μην την εκμεταλλευτεί. Αυτό πρέπει να το μελετήσουμε λίγο καλύτερα.
Η απόφαση της Tifa να παραμείνει σιωπηλή μπροστά στις ασυνέπειες της ιστορίας του Cloud δεν παρουσιάζεται ως ενάρετη. Το παιχνίδι είναι ειλικρινές σε σχέση με όσα κοστίζει αυτή. Τον παρακολουθεί να προσποιείται κάποιον που ξέρει ότι δεν υπάρχει. Τον ακούει να παίρνει τα εύσημα για όσα έκανε ο Zack. Συντηρεί μια εκδοχή της σχέσης τους που στηρίζεται εν μέρει στις ψεύτικες αναμνήσεις του κοινού παρελθόντος τους, αναμνήσεις που είναι πιο σημαντικές συναισθηματικά από τις πραγματικές, επειδή ο αληθινός Cloud, εκείνος που επέστρεψε στη Nibelheim με μια απλή στρατιωτική στολή και που φορούσε κράνος για να μην τον αναγνωρίσει, ντρεπόταν.
Η σιωπή της είναι μια πράξη αγάπης και ταυτόχρονα μια επιβλαβής πράξη, και το παιχνίδι καταγράφει και τα δύο ταυτόχρονα χωρίς να μειώνει την ένταση προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Δεν κάνει λάθος που τον προστατεύει. Δεν πράττει σωστά που επιτρέπει στον ψεύτικο εαυτό να εδραιωθεί. Το Lifestream δεν δικαιώνει την επιλογή της. Την κάνει ανώφελη, επειδή η αλήθεια εμφανίζεται έτσι κι αλλιώς, κι αυτό που έχει πλέον σημασία είναι τι θα κάνουν με αυτήν.
Αυτό που συμβαίνει σε εκείνο το σκοτάδι είναι μια από τις πιο προσεκτικά διαμορφωμένες σκηνές ψυχολογικής θεραπείας που έχει εμφανιστεί στο συγκεκριμένο μέσο ψυχαγωγίας. Η Tifa δεν παραδίδει στα χέρια του Cloud τον πραγματικό εαυτό του και του ζητάει να τον φορέσει. Περπατά μαζί του ανάμεσα στα αποδεικτικά στοιχεία, τον αφήνει να συναντήσει την αλήθεια με τον δικό του ρυθμό, επιβεβαιώνει αυτά που βρίσκει χωρίς να τον καθοδηγεί. Η ελευθερία βούλησης παραμένει στο πλευρό του Cloud. Είναι δική του ευθύνη να θεραπευτεί.
Όταν αναδύεται από το Lifestream, όταν ο Cloud Strife σηκώνεται στα πόδια του μέσα στον κρατήρα και λέει, με μια σιωπηλή βεβαιότητα που η προσποίηση δεν θα μπορούσε ποτέ να έχει, «I’m Cloud. The master of my own illusionary world», αυτή η φράση έχει το βάρος όλου του οικοδομήματος που έφτιαξε το παιχνίδι. Δεν είναι ένας θρίαμβος με τη συμβατική έννοια του όρου. Ο Cloud δεν έχει κερδίσει τον εχθρό. Δεν έχει σώσει κανέναν ακόμα. Απλά, είναι επιτέλους, ο εαυτός του.
Το αληθινό επίτευγμα
Η αλήθεια που προκύπτει από την σκηνή με το Lifestream είναι αυτή που ανέφερα στο τρίτο μέρος αυτής της ανάλυσης. Ο Cloud, ως 17χρονος πεζικάριος, χωρίς την ενίσχυση των SOLDIER, διαπέρασε τον Sephiroth με το Buster Sword και τον σταμάτησε. Ο Cloud. Όχι ο Zack.
Η κατασκευασμένη προσωπικότητα δανείστηκε την ιστορία του Zack επειδή φαινόταν πιο λογική, έμοιαζε περισσότερο με τον ήρωα που ήθελε να είναι ο Cloud. Η πραγματική ιστορία, το τρομαγμένο παιδί με το κράνος, που αντέδρασε ενστικτωδώς, με την απελπισία ενός ανθρώπου που δεν έχει να χάσει τίποτα, έμοιαζε πολύ ασήμαντη, πολύ ανθρώπινη, πολύ μακριά από τη μυθολογία των SOLDIER που ο Cloud πίστευε και που έχτισε όλες του τις φιλοδοξίες γύρω από αυτήν.
Όμως η αληθινή ιστορία είναι καλύτερη. Είναι καλύτερη επειδή είναι αληθινή και επειδή αυτό που δείχνει για τον Cloud είναι πιο ενδιαφέρον από οτιδήποτε αποκάλυπτε για εκείνον η ψεύτικη. Δεν ήταν βελτιωμένος. Δεν ήταν κάτι το εξαιρετικό σύμφωνα με τα μέτρα της Shinra. Ήταν απλώς κάποιος που, μπροστά σε μια απίστευτη κατάσταση, έκανε αυτό που έπρεπε να γίνει. Αυτό που υποστηρίζει το παιχνίδι είναι ότι κάτι φυσιολογικό που μοιάζει με παράλογο αξίζει περισσότερο από οποιοδήποτε κατασκεύασμα. Η Shinra μπορεί να δημιουργήσει έναν SOLDIER. Δεν μπορεί να δημιουργήσει το ανθρώπινο πείσμα που έκανε τον Cloud να σηκώσει το σπαθί.
Αυτή είναι επίσης η απάντηση του παιχνιδιού σε όσα έχει υποστηρίξει ως εκείνη την στιγμή για την Shinra και τη μυθολογία της ανθρώπινης βελτίωσης. Το σύστημα παράγει τον Sephiroth, που είναι εντυπωσιακός και καταστροφικός. Αυτό που απορρίπτει το σύστημα, τον Cloud, τον αποτυχημένο υποψήφιο, τον πεζικάριο που δεν πέρασε τις εξετάσεις, παράγει κάτι που αυτό το σύστημα δεν μπορεί να αντιγράψει. Τον ήρωα που χρειάζεται πραγματικά ο κόσμος.
Ο ρόλος της Aerith στην κάθαρση
Η Aerith είναι ήδη νεκρή όταν ο Cloud ανακτά τον εαυτό του. Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Η παρουσία της στο δεύτερο μισό του παιχνιδιού είναι καθαρά αναδρομική. Καταλαβαίνεις αυτά που διέκρινε στον Cloud και τι ρόλο είχε στην σχέση τους, μόνο όταν καταλάβεις ποιος είναι πραγματικά ο Cloud.
Ήταν, ανάμεσα σε άλλα, εκείνη που έκανε τη διάγνωση. Ο τρόπος που πειράζει τον Cloud, οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις στην συναισθηματική του πανοπλία, οι ερωτήσεις που ήταν στοχευμένες, δεν ήταν τυχαία πράγματα. Μπορούσε να δει το κενό ανάμεσα στην προσποίηση και στον πραγματικό εαυτό. Το ενδιαφέρον της να γεμίσει αυτό το κενό, να φτάσει στον αληθινό Cloud, οφειλόταν κυρίως στις γνώσεις της για τον Zack, αλλά και σε κάτι πιο ουσιαστικό. Ήταν η τελευταία Cetra, συνδεδεμένη με την συνείδηση του πλανήτη, με το Lifestream που μεταφέρει το ίχνος κάθε ζωής. Κατάλαβε, σε κάποιο επίπεδο που το παιχνίδι δεν ξεκαθαρίζει απόλυτα, ότι ο ψεύτικος εαυτός του Cloud δεν ήταν ο εαυτός που θα επέστρεφε εντέλει στο Lifestream. Ήθελε να γνωρίσει τον αληθινό πριν να είναι πολύ αργά.
Ο θάνατός της πριν την κάθαρση σημαίνει ότι ο Cloud που επιστρέφει εντέλει στον εαυτό του δεν θα έχει ποτέ την ευκαιρία να γνωριστεί με το πρόσωπο που ήθελε να τον γνωρίσει περισσότερο από κάθε άλλον. Η θλίψη είναι ξεκάθαρη και το παιχνίδι δεν προσπαθεί να τη μειώσει. Ο Cloud τη μεταφέρει στην πλάτη του. Ο πλανήτης τη μεταφέρει στην πλάτη του. Το Lifestream θα τους συνδέσει, στο τέλος, σε μια σκηνή που πλησιάζει την παρηγοριά. Η φωνή της στην τελική αναμέτρηση, η αίσθηση ότι εμφανίστηκε κάτι μεγαλύτερο για να τον βοηθήσει.
Η μάχη ήταν πάντα προσωπική
Η τελική μάχη με τον Sephiroth, σε συναισθηματικό επίπεδο, δεν έχει καμία σχέση με τον κόσμο που πρέπει να σωθεί. Όντως ο κόσμος πρέπει να σωθεί. Το Meteor είναι αληθινό, η απειλή έχει βάση, η κατάσταση είναι επικίνδυνη, αλλά η τελική αναμέτρηση, η σκηνή της μονομαχίας μέσα στο μυαλό του Cloud που συνθέτει το τέλος του παιχνιδιού, αφορά κάτι πολύ μικρότερο και πολύ πιο σημαντικό.
Ο Sephiroth λέει στον Cloud πως είναι ένα τίποτα. Ότι χωρίς τα κύτταρα της Jenova, χωρίς των μύθο του SOLDIER, χωρίς την ταυτότητα που κατασκεύασε, δεν υπάρχει Cloud Strife, αλλά ένας αποτυχημένος πεζικάριος από μια μικρή πόλη, κάποιος που το σύστημα απέρριψε και που ο κόσμος ξέχασε. Αυτή είναι το τελευταίο κομμάτι του ψέματος που διαμόρφωσε την ψυχολογία του Cloud για τόσα χρόνια. Το παιχνίδι πέρασε εξήντα ώρες οδηγώντας στο σημείο να εξετάσει αν ο Cloud έχει τη δύναμη να το απορρίψει.
Και όντως το αρνείται με μία και μόνη γροθιά. Ο μηχανισμός είναι σχεδόν κωμικός λόγω της απλοϊκότητας του. Μετά από όλα όσα συνέβησαν, μετά τα Weapons και το σύστημα των Materia και τα limit breaks και τους τρεις δίσκους μαχών με τακτική, το παιχνίδι τελειώνει με τον Cloud να χτυπά τον Sephiroth μία φορά, και αυτή να είναι αρκετή. Αυτή η γροθιά έχει όμως τη μεγαλύτερη σημασία. Η δύναμη που χρειάζεται δεν αξίζει για τα δεδομένα της Shinra. Είναι όμως η δύναμη που εμφανίζεται όταν ξέρεις ποιος είσαι και αρνείσαι να δεχτείς τον ορισμό ενός άλλου.
Οι τελευταίες λέξεις του Sephiroth, «I will never be a memory», είναι μια απειλή που το παιχνίδι αντικρούει αμέσως. Το Lifestream τον αρπάζει. Όλα όσα δεν ήταν γνήσια επιστρέφουν στην πηγή. Αυτό που απομένει είναι αληθινό.
Η ανατροπή δεν ήταν ένα βρώμικο κόλπο
Μια λιγότερης αξίας εκδοχή αυτής της ιστορίας θα χρησιμοποιούσε την κρίση ταυτότητας του Cloud ως καθαρό μηχανισμό δράματος. Μια συγκλονιστική αποκάλυψη, μια σύντομη περίοδος σύγχυσης, μια θεραπεία που θα τον επανέφερε σε πλήρη λειτουργική κατάσταση και θα τον επέστρεφε στο σενάριο. Δεκάδες παιχνίδια έχουν κάνει αυτό ακριβώς. Κάνουν την ανατροπή θέαμα, τον αναξιόπιστο αφηγητή έναν έξυπνο μηχανισμό, την ψυχολογία επένδυση σε κάτι που είναι ουσιαστικά μια φαντασίωση δύναμης.
Το Final Fantasy VII αρνείται αυτό το ενδεχόμενο σε κάθε ευκαιρία. Η αποκάλυψη για τον ψεύτικο εαυτό του Cloud δεν τον επαναφέρει σε μια καλύτερη, πιο αληθινή εκδοχή του μισθοφόρου με την αυτοπεποίθηση. Παράγει κάποιον που είναι πιο σιωπηλός, πιο εκτεθειμένος, περισσότερο παρών. Ο Cloud που αντιμετωπίζει τον Sephiroth στο τέλος του τρίτου δίσκου δεν είναι ο Cloud που ανατίναξε τον αντιδραστήρα στην πρώτη ώρα του παιχνιδιού. Είναι πιο αβέβαιος και πιο αληθινός. Αυτά που επενδύει στους ανθρώπους γύρω του δεν είναι πλέον κάτι που πρέπει να καταπιέσει ή να απομακρύνει. Επιτρέπει στον εαυτό του να χρειάζεται πράγματα, να έχει σημασία για κάποιους ανθρώπους, να είναι κάποιος που μπορεί να πληγωθεί αντί να είναι κάποιος που χρησιμοποιεί την αποστασιοποίηση ως πανοπλία.
Αυτό συμβαίνει με την ψυχολογική θεραπεία. Δεν παράγει έναν καλύτερο ήρωα. Παράγει κάποιον που είναι πιο ανθρώπινος.